En cabeza del Rallye de Argentina desde las primeras especiales del viernes, antes los equipos de Citroën llegaban a los rallys de tierra a perder el mínimo número de puntos posibles, ahora que Hirvonen ya no está con Ford sino entre sus filas, las cosas han cambiado mucho y la única preocupación para la marca francesa es un demasiado intermitente Latvala. Bueno, ahora también el español Dani Sordo, que ha sido fichado por Ford tras el accidente que mantendrá fuera a Latvala durante unas semanas.

El cántabro ha estado durante todo el fin de semana porfiando a ver si sacaba oro en su primera actuación para la marca del óvalo. Su carrera ha sido impecable, aunque la mala suerte se cebó con él al rompérsele el alternador en la última especial cuando iba camino de la tercera posición, prácticamente asegurada, lo que sería casi un hito en el WRC teniendo en cuenta que Sordo era la primera vez que competía con el Fiesta WRC.

En cualquier caso, después de dos largos días, la última etapa del Rallye de Argentina, la ganó el de siempre: Loeb, y ya van 70 pruebas. Los 65,74 km del domingo fueron cubiertos por los pilotos de Citroën en menos de 40 minutos, sin problemas, habiendo tomado la salida con neumáticos Michelin Latitude blandos. El recorrido se completaba con dos especiales míticas de la prueba sud americana, Mina Clavero / Giulio Cesare y El Cóndor / Copina. Ligeramente más rápido que Sebastien Loeb, Mikko Hirvonen reducía la diferencia con su compañero de equipo a solo dos décimas de segundo tras las ES15.

“Todo ha ido bien para nosotros, no hemos hecho la mejor elección montando los neumáticos blandos, pero eso no ha tenido consecuencias. La especial era verdaderamente larga. Creía que pasaría rápido, pero me ha costado estar concentrado hasta el final. La situación está controlada, vamos a seguir así hasta la llegada. Está bien un resultado como este después de no haber marcado puntos en Portugal. Me gusta el Rallye de Argentina, me trae suerte y además tiene un recorrido magnífico”, Sebastien Loeb, piloto de Citroën.

Rally Argentina 2012

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Este año no estoy ofreciéndote información exhaustiva del WRC como sí hice otras temporadas, así que este lunes cuando eché un vistazo a ver qué había sucedido en el Rally de Portugal 2012, me llevé primero una sorpresa y, luego, un sorpresón. Como puedes ver en el vídeo de abajo, Sebastian Loeb había sido eliminado por un accidente con vuelco incluido a las primeras de cambio. Esto abrió el camino a su compañero de equipo, Mikko Hirvonen hacia la victoria.

El finlandés parece sentirse cada vez mejor a los mandos del Citroën DS3 WRC y el lunes por la mañana resultaba que ya aventajaba a Loeb en nueve puntos en la general por el campeonato. Sin embargo, todavía habría de llegar la mayor sorpresa de todas cuando recibo el comunicado oficial de Citroën, con las reacciones a la eliminación de ese coche, tras unas comprobaciones de rutina en las que los comisarios de la FIA habían encontrado piezas no homologadas.

Sinceramente, todavía no sé muy bien todavía a qué huele todo esto, pero estoy verdaderamente fastidiado porque tengo clarísimo que el bueno de Mikko Hirvonen no se merece que le haya pasado algo así. Ha hecho un fin de semana fantástico y la victoria creo que ha sido muy merecida. Quizá, se trate de una vendetta adelantada por parte de la FIA, que ya debe olerse que los franceses no estarán presentes en el campeonato 2013, pero esto es una especulación mía. Abajo puedes leer las explicaciones oficiales de Citroën.

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Aún con el cambio de normativa, el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA 2012 está viendo como los nuevos pequeños bólidos son de nuevo de los coches más rápidos en la historia de la competición, en el caso del Ford Fiesta RS WRC, se trata también del más seguro. Una versión de competición del turismo de tres puertas, transformado en una máquina de 300 CV capaz de llegar de 0 a 100 km/h en menos de 5 segundos.

Los trabajos que implica mantener la seguridad de los pilotos y copilotos mientras se enfrentan a pruebas de velocidad duras y exigentes por todo el mundo, también tiene como consecuencia un considerable incremento de la rigidez de los coches y que estos pueda ir más rápido. Además de la creación de la jaula antivuelco, las modificaciones de seguridad incluyen recolocar los asientos lo más separados posible de las puertas.

Esto se hace para evitar heridas por impactos laterales y un sistema de extinción de incendios con boquillas repartidas por todo el interior del coche. Si no se puede evitar el accidente, el riesgo de incendio ha sido reducido gracias a un depósito de combustible flexible, relleno de espuma y a prueba de roturas. Las características de seguridad de los coches de competición modernos han demostraron su valía en más de una ocasión.

Puedes comprobar en el vídeo de abajo la más recordada de todas, y reciente, cuando el piloto Jari-Matti Latvala y su copiloto Miikka Anttila resultaron ilesos después de que su Focus RS WRC bajase rodando 200 metros un barranco en Portugal en 2009. Estos esfuerzos se enmarcan dentro de la campaña de la FIA para la seguridad vial. El Ford Fiesta RS WRC porta el logo de esta campaña en apoyo a esta iniciativa.

Seguridad en el Ford Fiesta RS WRC 2012

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La segunda prueba de la temporada, el Rally de Portugal, que se disputará sobre tierra, será muy diferente al de México. Como en 2011, la prueba dará comienzo el jueves en Lisboa, donde los pilotos disputaron el shakedown, pero el resto de los días se desplazarán hacia el sur del país vecino, al Algarbe, donde esta prueba tiene su sede. Las etapas se desarrollarán en las montañas de la región de Faro, a una altitud muy inferior a la de México.

Esto significa que los pilotos dispondrán de toda la potencia que les ofrecen los motores 1.6 turbo de inyección directa. Como aperitivo, los pilotos del Citroën Total World Rally Team disputaron el sábado pasado el “Fafe Rally Sprint” en la legendaria especial a los alrededores de Porto. Esto significa que los motores estarán funcionando a pleno rendimiento. El primer día se disputarán tres especiales en la capital, seguidas de tres cronometradas sobre tierra por la tarde.

El resto del fin de semana será con un formato más habitual con tres etapas que recorrerán las montañas de la región de Loule. Las especiales portuguesas son conocidas por su dificultad técnica, con muchos saltos y curvas cerradas con vegetación, además de muchos cambios de adherencia que servirán para poner a prueba las habilidades de los pilotos. Con diecinueve World Rally Cars inscritos, habrá muchos abandonos en la cuarta prueba de la temporada.

“Este es el primer rally en el que seremos realmente capaces de medir cómo están los equipos, comenta Sebastien Loeb. En México vimos que nuestros rivales dieron un importante paso adelante en una prueba en la que antes no les había ido muy bien. Si pasa lo mismo en Portugal, asistiremos a una dura lucha. En lo que a nosotros se refiere, nos hemos preparado bien para este rally. Nuestros DS3 WRC han sido rápidos en todas las superficies desde el comienzo de la temporada, y creo que no será muy diferente en Portugal”, Sebastien Loeb. Piloto de Citroën.

Programa del Jueves

1.15pm: Conferencia de Prensa FIA (Lisboa CCB - Belem Cultural Centre)
2.25pm: Salida Pc. Imperio, Lisboa
3.00pm: ES1 Lisboa (3,27km)
5.25pm: Reagrup Ourique (2hrs 35min)
8.19pm: ES2 Gomes Aires (10,19km)
8.49pm: ES3 Santa Clara (14,29km)
9.25pm: ES4 Ourique (11,10km)
10.30pm: Parque de Asistencia A Estadio Algarve (45 min)

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Los pilotos de Citroën, Sebastien Loeb y Mikko Hirvonen han sentado el primer doblete de la temporada para la marca francesa en el Rally de Guanajuato. La prueba mexicana ha sido, gracias a un fallo de Latvala el sábado, casi un paseo triunfal para los DS3 WRC. Aún así, la competición ha mantenido la emoción hasta el final, dadas las numerosas salidas de pista, sobre todo en el tramo especial número 22.

La ventaja comenzó a hacerse más cómoda durante la mañana del sábado, en las especiales disputadas en los caminos cercanos a León. Tras dos pasadas por los tramos de Ibarrilla (29,90km) y Otates (41,88km). Como ha ocurrido siempre en México desde 2006, el ocho veces Campeón del Mundo el hombre a batir: eliminó a sus rivales en Otates 1, y luego hizo lo mismo en Ibarrilla 2. Tras disputar las cuatro primeras especiales, Seb había aumentado su ventaja sobre Mikko Hirvonen en 28,7 segundos.

Con la pérdida de tiempo de Jari-Matti Latvala, Mikko Hirvonen pudo relajarse un poco y pilotar controlando la segunda posición. Tras un segundo paso por el parque de asistencia, los equipos tenían que disputar un bucle con dos pasadas por Comanjilla (17,91km). Sin tomar riesgos innecesarios, los hombres del Citroën Total World Rally Team disputaron este complicado tramo y regresaron a León sin el menor incidente.

“Sabía que esta 69ª victoria le hacía mucha ilusión a Daniel. El Rally ha sido muy difícil, he tenido que atacar para defenderme de Mikko. Una vez que tenía una cierta ventaja pude administrarla un poco, pero siempre he estado muy atento. Siempre se corre el riesgo de un trompo o un pinchazo que puede arruinar la carrera. Este principio de temporada sigue la tradición: une victoria en Monte-Carlo, un resultado mediocre en Suecia y una victoria en México. Esperemos que siga la racha”, Sebastien Loeb. Traducción libre.

Rally México 2012

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Los ciudadanos y visitantes de la ciudad de Guanajuato vivieron ayer una jornada inolvidable gracias a los pilotos del WRC y a una organización que cada año se lo curra más para que el Rally de México sea uno de los más espectaculares y lucidos de la temporada. El jueves, el piloto de Citroën Total Team, Peter Solberg se hizo con una ajustada victoria, por apenas una décima, sobre su compañero de equipo, Sebastien Loeb. Pero es hoy cuando empieza lo bueno.

El Rally de México, que apareció en el calendario del Campeonato del Mundo en 2004, se ha convertido después en una de las pruebas más populares de la temporada. Los espectadores de la provincia de León siguen con pasión las hazañas de los pilotos. El Rally de México, prueba que se corre sobre todo sobre tierra, también cuenta con “superespeciales”, que se disputan en siete de los veinticuatro tramos cronometrados.

Aunque sólo representen el 3% del kilometraje total, estas especiales a veces son decisivas en caso de que la lucha sea muy cerrada. Citroën, Loeb y Elena, invencibles en las cinco últimas ediciones, saben lo que hay que hacer para ganar en México. Esta supremacía ha frustrado siempre a Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen, que han terminado en posiciones inferiores desde 2007. Segundos el año pasado, los finlandeses esperan con ansiedad que dé comienzo la prueba que disputarán al volante de un DS3 WRC.

“Es un rally muy agradable, hace sol, las especiales son divertidas y se siente la pasión de los espectadores. La ceremonia de salida, organizada el jueves por la noche en las calles de Guanajuato, es uno de los platos fuertes de la temporada. Siempre es agradable empezar el rally con una especial trazada en las calles subterráneas de la ciudad minera. No me gusta especialmente este tipo de pruebas, pero hay que tenerlas en cuenta ya que ahí se pueden perder dos o tres segundos, la diferencia que normalmente hay al final de un recorrido de 20 kilómetros”, Sebastien Loeb, piloto de Citroën en el WRC.

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Entre 1983 y 1986, Renault comercializó la segunda versión del Renault 5 Turbo, de un aspecto mucho menos radical que su predecesor –sin los abrientes de aluminio y con el techo, el portó y las puertas de acero, pero que montaba un motor de 160 CV mucho más fácil de domar para el día a día. La marca del rombo vendió nada menos que 3.424 unidades de este acabado, un verdadero hito basado en su gran prestigio en competición.

Desde 1974, el Renault 5 TL con un motor de 85 CV, sustituye al Renault 12, que había llegado al final de su carrera en la famosa Copa Renault Elf. En 1976, con el modelo Alpine al catálogo. Está equipado con un motor de 1289 cc recalibrado hasta 1397 cm3 que suministra 93 CV a 6400 r.p.m. La parte delantera posee un espoiler específico y los ajustes de las suspensiones dan prioridad al subviraje, lo que permite que se exprese todo el talento de los pilotos.

La versión coupé está disponible desde el inicio de la temporada 1977. El Renault 5 Alpine hará, por muchos años, las delicias de pilotos y espectadores y revelará a numerosos pilotos de talento. Se confían 50 unidades a Sinpar para que los prepare de cara a la homologación en grupo 2 y el rally de San Remo será la primera prueba en la que se inscriba el coche. Ragnotti conseguirá la 7ª plaza en la clasificación general y la segunda de su categoría a pesar de los problemas del tren delantero.

Unas semanas más tarde, Fréquelin ganaría las Mil Pistas y el rally de Varsovia. En 1978, con Jean Ragnotti al volante, el pequeño Alpine va a vivir su primera hazaña en el rallye de Monte Carlo. Respaldados por una climatología caprichosa, mucha nieve y a pesar de una escasa potencia comparada con los coches del grupo 4, los Renault 5 ponen en valor su magnífica motricidad. Ragnotti realiza una auténtica proeza y termina segundo por detrás del Porsche de Nicolas.

El Renault 5 en competición

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El Rally de Suecia es la única prueba invernal de la temporada y está considerado por la mayoría de los pilotos como una de los más apasionantes. La adherencia que dan los neumáticos con clavos permiten a los WRC trazar las curvas a gran velocidad para deleite de los miles de aficionados escandinavos que se encuentran a lo largo de los tramos sin congelarse, porque van abrigados hasta la nuca.

Un total de 24 tramos especiales a lo largo de 349 kilómetros cronometrados –con retos inusuales– están esperando a los pilotos. Mientras el resto de eventos del calendario WRC se celebran sobre asfalto o grava, el Rallye de Suecia es especial por las condiciones de invierno y el uso de neumáticos con clavos. Volskwagen seguirá con su preparación para 2013: Sébastien Ogier/Julien Ingrassia estará acompañada por los noruegos Andreas Mikkelsen/Ola Floene, que competirán por primera vez esta temporada.

Este año, el Rally de Suecia se disputa en dos países diferentes; el primer día las especiales son en su mayoría las mismas usadas en 2009, en el Rally de Noruega. Tras participar en el Dakar de este año, Nasser Al-Attiyah comienza su temporada WRC en unas condiciones totalmente diferentes a las que se encontró en Argentina y Chile. No es la primera vez que el qatarí rueda en especiales sobre hielo y nieve, ya que ha disputado el Rally de Suecia en tres ocasiones (2004, 2007 y 2008).

En su primer rally con Citroën Racing, se ha puesto unos modestos objetivos. Además de las doce pruebas que faltan del Mundial de Rallys, Nasser Al-Attiyah afronta otros retos, como intentar ganar el Campeonato FIA Middle East de Rallys por octava vez y también espera conseguir una medalla en los Juegos Olímpicos de Londres en la modalidad de tiro al plato. Thierry Neuville y Nicolas Gilsoul tomarán parte en el segundo rally con el DS3 WRC del Citroën Junior WRT.

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Desde el año de su lanzamiento en 1972 al cese de su fabricación para la exportación en 1992, se fabricaron 5.325.890 de unidades de Renault 5 en sus distintas versiones. En Francia, Renault 5 se produjo entre 1972 y 1986 en la fábrica de Flins (bajo el nombre de Lauréate a partir de 1984). Durante diez años (de 1974 a 1983), Renault 5 conseguirá ser el vehículo más vendido en Francia con, dependiendo de los años, una cuota de mercado de entre un 10 y un 16%.

La versión «TL» fue sin duda la más comercializada, con 239 513 ejemplares en 1980 (un 79,75% de la gama) frente a tan sólo 27 694 ejemplares con la «L». En 1974, se desvela una versión deportiva bautizada LS. Su motor de 1289 cm3 ofrece 64 CV DIN con un equipamiento de gama alta. Al año siguiente recibe incluso asientos integrales. En 1976 aparece la versión GTL, equipada con un motor 1289 cm3 de 42 CV DIN.

El Renault 5 GTL estrena bandas laterales de protección realizadas en el mismo material que el de los paragolpes delanteros y traseros. Sin embargo, la gran novedad del año es el R5 Alpine. Dotado de un motor 1397 cm3 que desarrolla una potencia de 90 CV, se reconoce por sus llantas específicas y su paragolpes delantero con luces antiniebla integradas. En 1977, el motor de la versión L será sustituido por un 845 cm3 de 36 CV DIN.

1978 coincide con la comercialización de Renault 5 automático, equipado con un motor 1300 cm3 de 55 CV y reconocible por su techo de vinilo. Por otro lado, el año siguiente verá el lanzamiento de la versión 5 puertas. En esta ocasión, se remodela la gama y las versiones L, TL y Société reciben el motor 1108 cm3 de 45 CV. El cuadro de instrumentos es termomoldeado y aparecen nuevos asientos. Pero aquel es sobre todo el año de nacimiento de una “bomba”, el Renault 5 Turbo.

En 1982 aparece el Renault 5 TX, una versión lujosa que antecede a las futuras versiones Baccara. Ese mismo año, la potencia del R5 Alpine pasa de 93 a 110 CV gracias a la adopción del turbo Garett. El Renault 5 afronta su último año de producción en Francia en 1984 con esta denominación y todas las variantes (base, TL, GTL, GTS, y TSE) adoptan el nombre de Lauréate. Es también el año en que aparece el Supercinco, pero esa es otra historia.

Renault 5, 40 años

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A Sebastien Loeb le ha salido un nuevo rival para animar las pruebas que restan hasta que sume su noveno título mundial consectivo: el Mini WRC del español Dani Sordo. Viejos compañeros y conocidos, ambos ya se han visto las caras en el podio, aunque hasta ahora ha sido siempre el francés el que ha ocupado el escalón más alto. Habrá, eso sí, que tener paciencia con el cántabro en las siguientes citas: Suecia (nieve) y México (tierra), donde no cabe esperar grandes resultados.

En general, el regreso del Rally de Montecarlo al WRC ha sido algo raro, tan descafeinado les ha quedado que ya no sé si esto es el mítico rally que en los sesenta hacía que los aficionados resistieran milagrosamente a la congelación, de noche, en las montañas nevadas. Tras cuatro largas jornadas de carrera, la última etapa ha sido sin duda alguna la más corta de la historia del Campeonato del Mundo.

Los 5,16 km de la decimoctavo especial, entre Ste Agnès y le Col de la Madone, fue realizada en menos de 3’30’’ por los mejores WRC. Sordo fue cuarto en el último tramo, de 5,16 km, en el Col de la Madone, mientras que su rival Petter Solberg perdió más de una docena de segundos por problemas de neumáticos. Mikko Hirvonen y Jarmo Lehtinen, segundos en la Power Stage, han terminado su primer rally con el Citroën Total World Rally Team en la cuarta posición.

El equipo Mini WRC ha vuelto a pisar el podio del Rallye de Montecarlo por primera vez desde la victoria del finlandés Rauno Aaltonen en 1967 al volante del Mini Cooper. Además de la segunda posición de Sordo, el francés Pierre Campana fue séptimo con el segundo MINI John Cooper Works WRC oficial y décimo el portugués Armindo Araujo con una unidad privada.

Rally Montecarlo 2012

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