Citroën acaba de anunciar un importante paquete de innovaciones en lo que respecta a la gama del Picasso y del Grand Picasso que llegarán a la oferta de los concesionarios españoles en los últimos meses de este año. Para empezar por el exterior, los modelos vendidos a partir de octubre vendrán ya con el nuevo logo del fabricante y con una peculiar imagen luminosa por medio de leds, visibles tanto de día como de noche, ubicados en la parrilla delantera, bajo los faros.

El sistema micro-híbrido e-HDi, que está asociado a la motorización HDi 110 FAP y a la caja de cambios manual pilotada, también llegará a la gama inmediatamente. Esta tecnología basada en la función Stop&Start de segunda generación utiliza un alternador reversible. Éste hace las veces de alternador y motor de arranque e integra la electrónica de potencia, por lo que es plenamente autónomo. La puesta en marcha se efectúa en 400 ms, es decir, la mitad de tiempo que un arranque convencional.

El dispositivo e-booster permite aumentar la alimentación eléctrica del alternador con ayuda de supercondensadores, conectados temporalmente en serie con la batería. El e-booster aumenta la energía transmitida, para mejorar la capacidad de volver a arrancar en modo Stop&Start en temperaturas de hasta–5°C. Además, mantiene el funcionamiento de los faros, los limpia-parabrisas, la radio y demás equipamientos eléctricos, sin ninguna influencia provocada por el arranque.

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Quizá recordéis que hace unas cuantas semanas os hablé de varios proyectos de empresas norteamericanas en respuesta a un requerimiento de la DARPA. La Agencia para Proyectos Avanzados del Pentágono acaba ahora de seleccionar dos de los estudios presentados para pasar a la siguiente fase del que han dado en llamar Transformer (TX) y que no es más que un futuro todoterreno militar tripulado por cuatro personas con capacidad para volar distancias medias.

A nadie se le escapa la utilidad en un escenario de conflicto con bombas y minas de un Rover blindado que eventualmente pueda levantar el vuelo para salir pitando cuando las cosas se pongan feas o, incluso, atacar desde el aire. Según apuntan todos los rumores, aunque la DARPA no ha confirmado a nadie su decisión, parece que el proyecto de Lockheed Martin y AAI Corp. son los elegidos y ahora quizá el organismo gubernamental les pida que construyan sendos prototipos funcionales para su evaluación.

Tampoco se sabe si, incluso, la DARPA optará por darles luz verde a ambos dado que ambos proyectos son bastante diferentes. Uno de ellos emplea un motor-rotor, cosa que ha sorprendido a muchos de los técnicos que no ven demasiado conveniente esta solución que, por su parte, asegura uno de los requerimientos para el TX: que pueda despegar y aterrizar en espacios muy reducidos. Cualquier otra manera de intentar algo así resultaría tremendamente costosa en términos energéticos.

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Pocos días atrás Roberto os presentaba un revolucionario sistema de transporte de masas pensado por y para China, cosa que demuestra que los avances para mejorar la ecología del transporte público son pequeños pero constantes. Sanyo, en colaboración con Ryobi, ha presentado el primer autobús que hace uso de paneles solares para captar energía eléctrica.

El Solarve Bus es un autobús convencional al que Sanyo ha instalado una serie de paneles solares que recogen la energía del sol para alimentar su sistema de aire acondicionado e iluminar su interior. Además de filtrar el aire externo, el Solarve Bus reduce ligeramente su consumo, ya que no necesita de un alternador para generar electricidad.

A pesar de que no se trata de un vehículo de propulsión eléctrica ni emisiones cero, este autobús solar es el primer paso hacia una red de autobuses menos contaminante. La reducción del consumo de combustible hace que el Solarve Bus emita menos emisiones de CO2 a la atmósfera que los autobuses convencionales.

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Hace unos días que concluyó la Semana de la Velocidad de Bonneville, allí uno de los récords más sonados de este año ha sido el logrado por el equipo Venturi Buckeye Bullet que ha logrado romper todas las marcas existentes en lo que a velocidad lograda por un vehículo 100% eléctrico se refiere. Aunque la iniciativa cuenta con patrocinios tan importantes como el de Venturi Automobiles, TRC, Ballard o A123 Systems, se trata de una iniciativa ideada y liderada por la Universidad de Ohio.

El potente Centro de Investigación del Automóvil de esta universidad se está convirtiendo en el lugar ideal si quieres estudiar cualquier cosa que tenga que ver con las propulsiones alternativas. Desde allí llevan trayendo diferentes proyectos al lago salado de Bonneville desde hace casi diez años, aunque éste ha sido el primero que han optado por un vehículo puramente eléctrico. En 2009, ya lograron el record de velocidad alcanzada con un coche de pila de hidrógeno, al cubrir una milla a una velocidad media de 486 km/h.

Récord de velocidad con un eléctrico

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Muchas son las voces que hablan de lo necesario de una infraestructura de recarga para los coches eléctricos en las ciudades, pero si se quiere que de verdad haya usuarios que se planteen comprar un coche eléctrico también tendrá que haber posibilidad de hacer lo propio en carretera. Además, por razones obvias resulta más fácil crear este tipo de instalaciones en carreteras o autopistas que en la calle de una ciudad.

Finlandia, que es un país con escasa población y muy dispersa, se ha dado cuenta de ello y está a punto de aprobar un proyecto para crear la primera autopista ecológica del mundo. Se trata de situar a lo largo del trazado de una de estas vías suficientes puntos de abastecimiento para coches eléctricos y otros que usen biocombustibles como para que ninguno de sus conductores sufra la famosa paranoia de la reserva.

La carretera tendrá cerca de 140 km, la distancia que separa las ciudades de Turku y Vaalimaa, cerca de la frontera con Rusia. Las autoridades de la ciudad de Loviisa, a las afueras de Helsinki y las de las poblaciones por las que discurrirá esta vía son las que están liderando este proyecto que, por las noticias que tengo, es único en su género en todo el mundo. La idea es conseguir que proyectos así se desarrollen en otros lugares e incluso fuera del país.

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Según la mayoría de los expertos en la materia, algunos de ellos pertenecientes a la industria de las baterías para coches eléctricos –por lo que parecen bastante de fiar-, la mejora de estos equipos se hará en una progresión lineal que las llevará de los 16 kWh a los 34 kWh a comienzos de la próxima década. No es que no se pueda ya fabricar baterías de esa potencia o mucha más, es que resultarían demasiado caras y aquí lo que interesa es producir en masa.

El problema es que en el accionariado de algunas de estas empresas que están desarrollando esta tecnología están otras cuyo principal negocio reposa –y por bastantes años todavía, según ellos- en los coches con motor de combustión. Además, cuando se trata de prever el crecimiento tecnológico es evidente que lo máximo que puede hacerse son especulaciones más o menos bien fundadas. Así, cuando quien habla es alguien de la industria de los eléctricos, las especulaciones cambian.

Esta semana lo ha hecho Martin Eberhard para la revista inglesa Autocar. Según este experto que fue uno de los fundadores de Tesla y que ahora se está encargando también del desarrollo de los paquetes de baterías que llevarán los eléctricos de Audi y VW en el laboratorio de Palo Alto, en menos de diez años veremos coches eléctricos con autonomías por encima de los 800 km. En ese caso, el desarrollo de la infraestructura de recarga ya no sería tan crucial.

Continuar la lectura: Las previsiones sobre la mejora de las baterías podrían estar equivocadas

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Después de todas las novedades que os hemos estado contando los pasados meses mis compañeros y yo respecto a la conexión y servicios telemáticos en el automóvil, sorprendía que en casi ninguna de todas ellas aparecieran los nombres de los líderes mundiales en estos mercados. Clarion es el primer fabricante mundial en equipos de sonido para coche y, bueno, Nokia seguro que os suena de algo. Por eso extraña tanto que ni Audi ni BMW ni ninguna otra marca haya hecho nada con ellos a este respecto.

La marca finlandesa, que sabe ha alcanzado el techo en lo que a la producción de teléfonos se refiere está buscando ahora otras áreas de negocio. De hecho, hace aproximadamente un año, anunció que pensaba dejar un poco de lado la fabricación de terminales para especializarse en los servicios. Pero tampoco se trata de dejarles la tarta a los demás porque sí y ahora acaba de saberse que Clarion y Nokia preparan un dispositivo para ofrecer toda clase de servicios telemáticos en el vehículo.

No es que estas firmas no tengan ya algunas soluciones similares, en la imagen de arriba podéis ver el NX700E un navegador multimedia que Clario presentó recientemente. Por su parte, lo que parece pretender Nokia es conseguir establecer como un estándar en la industria el interfaz para smartphones que desarrolló con Consumer Electronics for Automotive y que, ni que decir tiene, tendría que utilizar el Ovi Store de Nokia para la descarga de cualquier tipo de aplicaciones.

Continuar la lectura: Clarion y Nokia desarrollan tecnología de conexión a internet de manera conjunta

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Ralph Panhuysen es un diseñador de los Países Bajos no especializado en automoción que acaba de presentar su último trabajo llamado SEV, siglas de Space Efficient Vehicle (vehículo de espacio eficiente). Como podéis ver en la foto de arriba, de la original configuración de asientos que plantea resultaría un aprovechamiento del espacio interior del coche casi desconocido, eso sí, solamente hay sitio para tres ocupantes sin apenas equipaje.

Quizá para hacer un poco más de ruido alrededor de su creación, quizá porque de verdad se ha inspirado en ellos, Panhuysen recuerda que hubo un momento en el que las carreteras europeas estuvieron repletas de pequeños vehículos pensados para llevar a dos o tres ocupantes, sin más florituras. Es el caso de los BMW Isseta, el Heinkel o el Messerschmitt, por citar tres ejemplos de la industria alemana.

Gracias a su coeficiente aerodinámico de 0,16 y a la ligereza de los materiales empleados, en los que podrían usarse plásticos reciclados, el SEV podría ser fácilmente mucho más eficiente en consumo que un Smart Fortwo. Para Panhuysen, que cree que le beneficia no ser un experto en el diseño de coches para no tener ideas preconcebidas, éste es el resultado de dos años de trabajo después de haber llegado, en 2008, a la final del Michelin Challenge Design.

Continuar la lectura: Un holandés propone el diseño del nuevo Isetta

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Brabus ha presentado su última creación, un Mercedes Clase S tuneado con todo tipo de dispositivos multimedia de la compañía Apple. El Brabus iBusiness es un sedán pensado para el alto ejecutivo, además luce un conjunto de mejoras estéticas para su exterior y cuenta con un motor V12 con una potencia extraordinaria.

El kit de mejoras estéticas para su carrocería cuenta con un parachoques frontal con parrilla de aluminio, unos marcados faldones laterales, un nuevo diseño para su difusor trasero, un sistema de escapes deportivos y un conjunto de llantas Monoblock disponibles en medidas desde 19 hasta 21 pulgadas, equipadas con neumáticos Pirelli o Yokohama a elección del consumidor.

Donde más impresiona el Brabus iBusiness es en su interior, que ha sido equipado con todos los dispositivos de última tecnología que podamos imaginar: dos iPads con teclado bluetooth para controlar la consola central del coche, un Mac Mini, un iPod touch de 64Gb, una pantalla TFT de 15,2″ y conexión a internet allá donde vayamos vía UMTS/HSDPA.

Brabus iBusiness, un Mercedes Clase S con equipamiento Apple

Continuar la lectura: Brabus iBusiness: Un Mercedes Clase S con 750cv y hasta los topes de tecnología Apple

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La semana pasada, en el centro de pruebas de Bosch, en Boxberg (Alemania), un equipo de ingenieros de Audi estuvieron realizando pruebas exhaustivas. Bajo el microscopio estaba el RS5 con su motor V8 de 4.2 y aunque en varios ejercicios tenía que rodar a más de 200 km/h, a veces incluso sobre superficies mojadas, al menos en esta ocasión, no se trataba de analizar sus prestaciones deportivas, sino únicamente su sonido.

A escasos centímetros del sitio por el que ha de pasar, los técnicos sitúan micrófonos de alta precisión que se encargan de captar esa hermosa reverberación que queda en el oído cuando oyes pasar un V8 ronroneando cerca. Diversas pistas, trazados y ejercicios por los que habrá de pasar el RS5 permitirán a los ingenieros de sonido de Klangerfinder GmbH & Co KG capturar la esencia acústica del propulsor más aclamado de Ingolstadt.

El objetivo de Audi es conseguir desarrollar un sonido corporativo. Al igual que desde hace tiempo se controla el olor que percibe el usuario al entrar en un vehículo por medio de la química de los plásticos de su interior o se realizan miles de pruebas hasta conseguir que la puerta al cerrar genere el mismo golpe seco, como el de una percusión, tener un sonido dinámico distintivo de la marca puede tener un gran potencial.

Continuar la lectura: Audi busca el “sonido premiun” para sus próximos modelos

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El Lotus Evora 414E, un pequeño deportivo eléctrico con un sistema de extensor de autonomía, está a la espera de que la compañía inglesa de luz verde para continuar su desarrollo. Si después del nuevo plan estratégico de tecnología de Lotus el Evora 414E recibe parte del presupuesto, se desarrollará un nuevo prototipo más avanzado al que pudimos ver en el Salón de Ginebra.

El concepto mostrado utilizaba como base el Evora convencional, al que se le acoplaron dos motores eléctricos independientes a cada una de las ruedas del eje trasero, utilizando un sistema de transmisión de velocidad única con un sistema de par vectorial. Cada una de las dos unidades eléctricas tiene una potencia de 207cv, con un total de 414cv que le dan el nombre.

Para cargar el paquete de baterías de ion-litio podemos utilizar un enchufe convencional para conectarlo a la red eléctrica, las cuales ofrecen una autonomía sólo eléctrico de hasta 56 kilómetros. El extensor de autonomía permite aumentar el kilometraje del Evora 414E sin necesidad de conectarlo a la red, hará uso de un motor de gasolina con 1.2 litros de cilindrada y 50cv de potencia para recargar sus baterías a modo de generador eléctrico.

Lotus Evora 414E

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Irán es un país desconocido en occidente, desde donde muchos lo miran con recele a causa del régimen político allí asentado desde finales de los años setenta. Pero aunque las faltas de libertades que afectan a toda la población y sobre todo a las mujeres son denunciadas, no lo es el uso que su gobierno haga de las enormes ganancias que se generan de la venta del petróleo. Siempre, claro está, que no se inviertan en algo que suene a tecnología nuclear.

El caso es que se gasta mucho dinero en las universidades técnicas del país, en parte porque quieren desarrollar su tecnología petrolífera y también para toda clase de propósitos científicos y políticos. Uno de los casos más curiosos es su facultad de robótica de la Universidad de Teherán, que han realizado un robot que parece clónico del Ashimo realizado por Honda. Con el nombre de Surena-2, hizo su debut en público hace dos meses en un acto con Mahmoud Ahmedinejad, presidente de Irán.

Más abajo podéis ver un vídeo de su primera aparición en la televisión persa, en el que Surena-2 demostró sus dotes de bailarín y que puede mantenerse a una sola pierna. Pero no se acaban aquí los logros científicos iraníes. Hace dos semanas, la Universidad Tecnológica de Isfahan publicó un interesante descubrimiento. Han conseguido obtener un biocombustible de gran calidad a partir de los tallos y la paja de la planta de arroz.

Continuar la lectura: Las extrañas incursiones de Irán en la tecnología (con vídeo)

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