Última entrega de nuestro repaso por los 60 años de história de la firma automovilística española SEAT. Y si en la década de los 90 dejamos a la marca con la llegada de su nueva identidad corporativa, el siglo XXI debía empezar igual, con la línea dinámica, eje del discurso estético de SEAT en este siglo XXI propuesto por Walter da Silva, su nuevo jefe de diseño. Este discurso va a sentar las bases estilísticas de la marca en los prototipos de salón Salsa y Tango.

Al mismo tiempo la gama de modelos es objeto de una mejora sustancial. Aumentan las versiones del León (TDI 150 CV, Cupra, Cupra R, FR), el Alhambra y el Arosa actualizan su aspecto, llegan la tercera generación del Ibiza y la segunda del Córdoba y la división SEAT Sport pone en el mercado una serie limitada de Ibiza Cupra R. Tras ganar el título alemán de rallyes con el Cordoba WRC SEAT abandona esta disciplina pero regresará a los circuitos españoles organizando en 2002 la primera Supercopa SEAT León.

En esta etapa la competición vuelve a convertirse en un recurso fundamental. Cientos de victorias en rallyes y circuitos a lo largo de la dilatada historia de la marca suponen un patrimonio envidiable, pero la política deportiva de SEAT cobra ahora verdadera envergadura. En 2003, inscribe el Toledo Cupra en el ETCC (Campeonato Europeo de Turismos). Compite durante 2004 y el año siguiente la competición pasa a ser de nivel mundial (WTCC), donde SEAT inicia su participación con el Toledo Cupra y a mitad de temporada lo sustituye por el nuevo León. Los brillantes resultados iniciales (3º en 2006 y 2ª en 2007) son sólo un prólogo de lo que va a lograr después: SEAT bate a sus rivales, todos con motores de gasolina, y el León TDI se adjudica el título absoluto, tanto de marcas como de pilotos, en 2008 y 2009.

SEAT cumple 60 años: el siglo XXI (Parte VI)

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Penúltima parada en nuestro repaso a los 60 años de historia de SEAT. Si en la década de los 80 dejamos a la firma representando ya el 15,2% de la fabricación del grupo VW, los 90 suponen la plena integración de la marca en el conglomerado alemán. SEAT desliga de su red comercial las otras dos grandes marcas del grupo (Volkswagen y Audi) y acelera el desarrollo de su nueva gama. A través de los concept cars Proto C, Proto T y Proto TL anticipa en varios salones del sector los rasgos esenciales del primer modelo íntegramente creado con tecnología de origen VW, el Toledo, que se presenta al público en el Salón de Barcelona de 1991.

Por entonces, y pese a la caída del mercado SEAT ocupa el 5º puesto con un 10% de la cuota y el Ibiza como el 4º modelo más vendido en España. Además, los Juegos Olímpicos de 1992 celebrados en Barcelona son una oportunidad única para SEAT, que se convierte en el principal proveedor de coches para la organización. Unos dos mil vehículos componen la flota olímpica, casi todos del nuevo Toledo. A principios del año siguiente se inaugura la factoría de Martorell. De allí van a salir el nuevo Ibiza, ya dotado de catalizador para todos los mercados, y el Córdoba, que reemplaza al veterano Málaga.

La reducción de cinco puntos (del 33 al 28%) en la tasa sobre los coches nuevos no será suficiente para paliar la crisis económica que vive la empresa, agravada por la devaluación de la peseta. En octubre de 1993 se decide clausurar la planta de la Zona Franca, donde quedan oficinas y algunas prensas de componentes en activo, y llevar a Martorell la línea de montaje del Toledo. VW está dispuesta a invertir 130.000 millones de pesetas para salvarla si la administración se compromete a aportar una parte; 8.000 millones la Generalitat de Cataluña y 38.000 el gobierno central.

SEAT cumple 60 años: los 90’s (Parte V)

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Cuarta y antepenúltima entrega del repaso que estamos haciendo por todas y cada una de las décadas de la historia de la firma automovilística española por antonomasia, SEAT. Si recordáis, en la década de los 70 dejamos a la marca inmersa en una crisis fruto de la liberalización de las importaciones y negociando con Fiat. Así, encaraba la década de los ochenta con incertidumbre. El descenso en la cuota de mercado se cifra en un 26%, la masa laboral ha sido sometida a una fuerte reducción y las pérdidas acumuladas suman más de 23.655 millones de pesetas en 1982.

Sumida en dificultades financieras, Fiat no suscribe la segunda fase de la ampliación de capital. Al final se llega a un acuerdo por el cual ésta le vende sus acciones al precio simbólico de una peseta y se compromete a comprarle durante los cinco años siguientes 400.000 vehículos producidos en Barcelona para comercializarlos en su propia red bajo el logotipo Fiat. Por otra parte, SEAT podrá exportar sus propios modelos diferenciados de los que fabricaba bajo licencia italiana.

Se abre un periodo crucial en el recorrido de la marca durante el cual procederá a reinventarse a sí misma. En apenas tres años desarrolla tres modelos sobre bases mecánicas ya existentes y realiza uno totalmente inédito que se convertirá en el mayor éxito de su historia. La renovación de SEAT trae también un nuevo logotipo corporativo de color azul y la adopción de nombres de localidades españolas en sus modelos: Ronda, Málaga, Marbella, Ibiza…

SEAT cumple 60 años: los 80’s (Parte IV)

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Tercera parte del repaso por la historia de una de las marcas que ha marcado el panorama automovilístico español en España. Ayer nos quedamos en la década de los sesenta, la del crecimiento de SEAT, y hoy, le toca el turno a los años setenta. Por entonces, la firma cosecha los frutos del creciente poder de adquisición de la sociedad española. En 1971, SEAT progresa hasta convertirse en la empresa industrial más grande de España y, en 1974, con ingresos de poco menos de mil millones de dólares, se convierte en el octavo fabricante de coches de Europa.

El crecimiento del parque automovilístico español es imparable, con casi 2,4 millones de vehículos al iniciarse la década de los setenta, el 50% de los cuales lucen el escudo SEAT. La marca se ha convertido en la mayor compañía industrial del país, apenas veinte años después de ser fundada. Amplía su gama con las versiones deportivas del 124 y con el 132 -modelo del segmento alto que retoma el puesto del 1500-, al tiempo que las exportaciones se multiplican por diez superando en 1971 los 55.000 ejemplares anuales.

Atenta a la tendencia que sigue la industria automotriz SEAT aboga por la tracción delantera en el nuevo 127, su primer polivalente tipo todo delante (motor y transmisión), lanzado en 1972. Ante la necesidad de desarrollar productos diferenciados y específicos nace el Centro Técnico de Martorell, inaugurado en 1975. Allí se van a gestar el SEAT 133, primer diseño original de la firma, realizado sobre la plataforma del 850, que incluso se fabricará bajo licencia en Argentina y Egipto; también un motor propio, el 1.010 cc de 52 CV que equipa al 127 Especial; y el audaz 1200/1430 Sport, proyectado en colaboración con la firma Inducar. [Después del salto tenéis dos videos sobre las pruebas que pasó el 1200 Sport en el Centro de SEAT en Martorell]

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Ayer ya iniciamos nuestro repaso por los 60 años de vida de la firma española SEAT. Y hoy, día 9 de mayo, justo el día en que la casa celebra su aniversario, seguimos nuestro camino por la historia. Si ayer nos quedamos en los difíciles inicios y la salida del exitoso SEAT 600, quien no lo recuerda. Hoy vamos a por la década de los 60, donde la marca empieza a hacerse un hueco de verdad en el sector.

Al despuntar la nueva década de los 60 SEAT ya destaca como actor principal en el panorama de la industria automotriz española. El país empieza a vivir un creciente desarrollo económico, dejando de lado su vertiente eminentemente agrícola y orientándose a nuevos sectores como el turismo y los servicios, y en ello el automóvil juega un papel crucial. El 1400 A inicial ha sido renovado dos veces; su última versión, el 1400 C, prefigura en su carrocería el futuro SEAT 1500, la berlina de referencia del mercado durante muchos años.

Con el lanzamiento de la versión D en 1963 llega la eclosión del 600, que se convierte en coche hegemónico del parque móvil nacional. Su fuerte demanda origina un aumento de la producción (de 80 coches diarios en primer trimestre de 1961 se pasa a 100, y aumenta después a 120 para alcanzar paulatinamente los 240 a finales de 1964). El 600 es para España lo que el Renault 4CV para Francia, el Fiat Topolino y el 500 para Italia, el Mini para el Reino Unido y el Beetle para Alemania: el coche del pueblo. Hacia 1973, se fabrican un total de 800.000.

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Estamos de enhorabuena. Una de las firmas automovilísticas más prolíficas de España está de aniversario. Y es que la casa SEAT cumple mañana 60 años. Un 9 de mayo de 1950 se fundó la Sociedad Española de Automóviles de Turismo S.A. Y desde automocionblog queremos darle la enhorabuena con un repaso rápido por los 60 años de vida de la casa, un pase por sus coches más destacados y sus hitos más relevantes.

El inicio, los años 50’s
SEAT se fundó durante la postguerra española, cuando el parque móvil estatal, como el resto del país, se encontraba en condiciones muy precarias. Tras varias tentativas infructuosas el proyecto SEAT, impulsado desde el gobierno y un conglomerado de inversores privados, tomó consistencia en 1948. En la primavera de 1950, nacía la Sociedad Española de Automóviles de Turismo, que quedó formalmente constituida el día 9 de mayo tras firmarse un acuerdo entre el ente público INI (Instituto Nacional de Industria, con el 51% del capital social: 600 millones de las antiguas pesetas, siete grandes bancos españoles (42%) y el fabricante italiano Fiat (7%), que aportaba su asesoramiento técnico y la licencia de producción de sus modelos.

Su factoría, levantada en unos terrenos de la Zona Franca de Barcelona, junto al puerto, ocupaba una superficie de 20 hectáreas. Las instalaciones cubiertas rebasaban los 95.000 m2, la mayoría (75.000) destinados a montaje, 7.500 a oficinas y laboratorios, 2.300 para central eléctrica y térmica, y el resto almacenes. La elección de la capital catalana no fue gratuita. Desde los inicios del siglo XX Barcelona había sido el centro neurálgico de la producción automovilística del país, tanto de raíz autóctona (Hispano-Suiza, Elizalde) como foránea (Ford Motor Ibérica, General Motors Peninsular); contaba por lo tanto con una larga tradición industrial y recursos humanos competentes.

Continuar la lectura: SEAT cumple 60 años: los inicios (Parte I)

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