El Departamento de Transporte de EEUU (DOT) y la Agencia de Protección del Medioambiente (EPA) acaban de proponer conjuntamente unos cambios en las etiquetas que informan a los consumidores de la economía de uso de los vehículos nuevos que se venden en ese país. Desde hace unos años, los usuarios que acuden a un concesionario en EEUU pueden consultar una amplia información que aparece en una pegatina adherida a la ventanilla de los coches en exposición.

Los cambios propuestos afectan al diseño y también al contenido, además de ampliar las clases con un nuevo tipo de etiqueta. En el nuevo formato sugerido se calificaría la economía de carburante del coche en cuestión así como sus emisiones de gases contaminantes clasificándolos de la A+ -la mejor calificación- a la D. A los americanos les gusta ponerle las cosas fáciles a los consumidores, así que el dato vendría acompañado de un cifra que indicaría el ahorro o gasto adicional generado en cinco años.

En el segundo modelo propuesto, seguirían teniendo el protagonismo la información sobre el consumo medio y costes generales, aunque en este segundo diseño también se dejaría un importante hueco para la información arriba mencionada. En ambos casos, las pegatinas llevarán un código de realidad aumentada que podrá visualizarse si se entra a una web creada a tal efecto por medio de un smart phone. Esta solución permitirá al usuario personalizar la información que le interese.

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Quizá recordéis que hace unas cuantas semanas os hablé de varios proyectos de empresas norteamericanas en respuesta a un requerimiento de la DARPA. La Agencia para Proyectos Avanzados del Pentágono acaba ahora de seleccionar dos de los estudios presentados para pasar a la siguiente fase del que han dado en llamar Transformer (TX) y que no es más que un futuro todoterreno militar tripulado por cuatro personas con capacidad para volar distancias medias.

A nadie se le escapa la utilidad en un escenario de conflicto con bombas y minas de un Rover blindado que eventualmente pueda levantar el vuelo para salir pitando cuando las cosas se pongan feas o, incluso, atacar desde el aire. Según apuntan todos los rumores, aunque la DARPA no ha confirmado a nadie su decisión, parece que el proyecto de Lockheed Martin y AAI Corp. son los elegidos y ahora quizá el organismo gubernamental les pida que construyan sendos prototipos funcionales para su evaluación.

Tampoco se sabe si, incluso, la DARPA optará por darles luz verde a ambos dado que ambos proyectos son bastante diferentes. Uno de ellos emplea un motor-rotor, cosa que ha sorprendido a muchos de los técnicos que no ven demasiado conveniente esta solución que, por su parte, asegura uno de los requerimientos para el TX: que pueda despegar y aterrizar en espacios muy reducidos. Cualquier otra manera de intentar algo así resultaría tremendamente costosa en términos energéticos.

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Hace unas semanas os conté que GM estaba a punto de comenzar a ofrecer una exclusiva opción a los compradores del Corvette ZR1. Este lunes, Todd Schnitt fue el primer afortunado propietario que viajó al General Motors Performance Build Center para concluir con sus propias manos el montaje de su unidad y del descomunal motor sobrecargado LS9 que equipa y que es capaz de desarrollar 638 CV de potencia.

Más abajo podéis ver el vídeo del momento y a Todd Schnitt en la radio local de Tampa, Florida en la que trabaja como locutor. De allí viajó este fin de semana a Wixom, Michigan, donde GM tiene la línea de ensamblaje de los motores para los Vettes. Como se establece en la Corvette Engine Build Experience, Todd pudo terminar el montaje. De allí, el motor será enviado a Bowling Green, Kentucky, para ser instalado en el ZR1.

Personalización de Corvette

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Detroit es una ciudad que está muy deteriorada, tuvo tiempos mejores y eso se nota en el abandono de muchas áreas antes industriales. Los índices de paro son de los más altos del país y se considera como una de las ciudades más peligrosas del hemisferio norte. Pero en medio de todo ello hay asociaciones que todavía luchan por frenar el declive de antigua meca del automóvil. Una de ellas, la Woodward Avenue Action Asociation pretende ahora salvar una emblemática fábrica de la marca del óvalo.

Se trata de la planta de Highland Park que ya no pertenece a Ford por completo aunque la siguen utilizando como almacén parcialmente. En su día fue planificada por el conocido arquitecto Albert Kahn, pero lo que le confiere mayor valor es que de allí salieron varios millones de Ford T en las primeras décadas del siglo XX. Más allá del simbolismo histórico, también tiene un interés industrial porque allí se aplicó por primera vez la cadena de producción en el automóvil.

El Estado es débil en los EEUU y tiene que venir una asociación para evitar que se produzca un crimen contra el patrimonio del país, lo bueno es que siempre suelen aparecer almas caritativas. Ahora, la fundación pretende acondicionarla para que pueda visitarla quien lo desee. Lo malo es que necesitan desembolsar 800.000 dólares y harían falta otros ocho millones para la rehabilitación. Para Ford, que este año ha vuelto a los buenos resultados, ese dinero es calderilla.

Continuar la lectura: Un grupo vecinal quiere convertir una fábrica de Ford en museo

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Sunderland es una población al noreste de Inglaterra que hace unos años tuvo la suerte de que le fuera asignada a su planta de producción de Nissan la fabricación del Qashqai. Desde entonces el paro no se conoce en esta población de 160.00 habitantes. Recientemente, Nissan ofertó 1.100 puestos de trabajo adicionales para las líneas de montaje del Juke. El programa de fabricación ha dado comienzo justo esta semana.

Nissan tiene ya 22.500 presolicitudes en toda Europa y la planta tiene capacidad para que salgan de allí 100.000 unidades al año. Además del Qashqai, que es el vehículo que allí se monta en mayor volumen –el segundo será ahora el Juke- en la planta inglesa también se construyen el Note y el Qashqai+2. En Sunderland se montará igualmente el Leaf desde comienzos de 2013. Nissan han realizado una inversión de 69 millones de euros en la nueva línea de montaje.

Además de los puestos directos, se espera que el impacto económico genere otros 2.000 puestos adicionales entre la cadena de suministros. Con el Juke, la planta espera alcanzar un récord de producción anual de 400.000 vehículos durante el presente año fiscal. Sunderland estará fabricando el Juke a pleno rendimiento en dos semanas, un récord para la fábrica, con lo cual asegurará que los concesionarios europeos dispongan de suficientes existencias.

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Un gran anuncio el que ha dado el Jefe de Ventas en Audi AG, Peter Schwarzenbauer, ha confirmado que el fabricante alemán aumentará la producción del compacto de lujo A1 para satisfacer la potencial demanda más allá de las fronteras europeas, es así, el Audi A1 será lanzado a nivel internacional a partir del año que viene, pero como en casi todas las cosas, existen excepciones.

En el 2011 será ofrecido en los principales mercados a nivel global menos en China y Estados Unidos, que deberán esperar un poco más para tenerlo, algo que resulta extraño ya que ha sido pillada una unidad de pruebas del A1 en las carreteras Chinas, pero el gigante asiático lo recibirá oficialmente en algún punto después del 2011. En el caso de Estados Unidos, deberán esperar a la segunda generación del modelo.

La semana pasada fue el momento estelar, el arribo del A1 a los principales mercados europeos, donde competirá con el Serie 1 de BMW y el Clase A de Mercedes Benz, pero sobre todo con el MINI Cooper, algo que ya se ha prestado a opiniones e interpretaciones. En el caso del mercado español, los precios del A1 inician en los 15.770 euros {todos los precios en España aquí}.

Nuevas fotos del Audi A1

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Hace un año que la filial de Ford en la India presentó el Figo. El modelo basado en la plataforma y tecnología de la anterior generación del Fiesta se produce en la fábrica de Chenai, donde la firma del óvalo invirtió 500 millones de dólares, un dinero que quieren amortizar cuanto antes la inversión. Para ello comenzará desde enero a exportar parte de la producción a México, Emiratos Árabes y varios países del Norte de África.

Todavía no se ha confirmado, pero seguramente hacia mediados del año próximo pueda llegar a varios mercados de Sudamérica. Siempre, eso sí, que el éxito en México sea al menos casi tan grande como en India donde el Figo se convirtió en el coche más vendido en los primeros meses de este año, cuando no llevaba ni seis a la venta, todo un récord. Desde el comienzo de la producción, en julio de 2009, se están exportando también a Sudáfrica.

Ford Figo

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Después de todas las novedades que os hemos estado contando los pasados meses mis compañeros y yo respecto a la conexión y servicios telemáticos en el automóvil, sorprendía que en casi ninguna de todas ellas aparecieran los nombres de los líderes mundiales en estos mercados. Clarion es el primer fabricante mundial en equipos de sonido para coche y, bueno, Nokia seguro que os suena de algo. Por eso extraña tanto que ni Audi ni BMW ni ninguna otra marca haya hecho nada con ellos a este respecto.

La marca finlandesa, que sabe ha alcanzado el techo en lo que a la producción de teléfonos se refiere está buscando ahora otras áreas de negocio. De hecho, hace aproximadamente un año, anunció que pensaba dejar un poco de lado la fabricación de terminales para especializarse en los servicios. Pero tampoco se trata de dejarles la tarta a los demás porque sí y ahora acaba de saberse que Clarion y Nokia preparan un dispositivo para ofrecer toda clase de servicios telemáticos en el vehículo.

No es que estas firmas no tengan ya algunas soluciones similares, en la imagen de arriba podéis ver el NX700E un navegador multimedia que Clario presentó recientemente. Por su parte, lo que parece pretender Nokia es conseguir establecer como un estándar en la industria el interfaz para smartphones que desarrolló con Consumer Electronics for Automotive y que, ni que decir tiene, tendría que utilizar el Ovi Store de Nokia para la descarga de cualquier tipo de aplicaciones.

Continuar la lectura: Clarion y Nokia desarrollan tecnología de conexión a internet de manera conjunta

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A123 Systems acaba de anunciar que ha perdido en contrato con Chrysler. No es el primer varapalo para esta empresa norteamericana que, en no demasiado tiempo, ha visto cómo se le marchaban los proyectos más jugosos de la industria del motor a medio plazo. El último de ellos ha sido la liquidación del plan futuro de colaboración con el consorcio Fiat/Chrysler, del que la firma de tecnología obtuvo sus buenos réditos en el Nasdaq cuando salió a bolsa hace ahora un año.

Ahora, la compañía parece que se va a centrar en otras áreas de negocio como las baterías para hogar y las conexiones inteligentes a la red. A123 Systems también mantiene un jugoso contrato con Black and Decker y también es el suministrador de las baterías de ión litio que equipan los modelos de Fisker Automotive. Sin embargo, las partes más importantes del pastel se las han comido las compañías asiáticas.

Por un lado, en 2009, GM firmó con LG Chem el contrato para suministrar los enormes equipos que monta el Chevrolet Volt/Opel Ampera y Ford también ha optado por la tecnología de la empresa conjunta entre la coreana LG, que es la que lleva la voz cantante en el consejo y la alemana Bosch. Por su parte, la japonesa Panasonic equipará con sus baterías a los modelos de Toyota y Tesla. Los rumores apuntan a que Chrysler también podría estar a punto de firmar con ellos.

Continuar la lectura: Un nuevo capítulo de la guerra de las baterías

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En menos de dos años, tres presidentes se han sucedido en GM en el que ha sido sin lugar a dudas el período más convulso de su historia. Desde la bancarrota de hace dos años, con Fritz Henderson al frente, se ha retornado en muy poco tiempo a los beneficios con el actual presidente y miembro de consejo Edward E. Whitacre. El próximo 1 de septiembre, dejará su cargo ejecutivo y hará lo propio en la mesa a finales de año.

El ejecutivo de 68 años se podrá retirar orgulloso de la labor realizada. Su sustituto, según dicen, es uno de los principales artífices del milagro económico de GM. Dan Akerson, de 61 años, entró a formar parte de la mesa de directores de GM en julio de 2009 y ahora se convertirá en el próximo presidente y miembro preferente del consejo. Este seño lleva una carrera tan meteórica dentro de GM que casi da vértigo.

Pero, evidentemente, no fue en el gigante automovilístico –que durante su mandato podría volver a escalar a la primera posición en el ranking de mayores fabricantes mundiales- donde comenzó su andadura profesional. Anteriormente, Akerson tuvo una prolífica carrera en el grupo Carlyle, así como en el negocio de las telecomunicaciones, dentro de la firma XO Communication y en Nextel.

Continuar la lectura: Cambios en la cúpula de GM para septiembre

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En norteamérica el mayor fabricante de neumáticos es, de largo, Goodyear. Salvo los centros de pruebas que allí tiene esta compañía – y no todos los que posee están en EEUU- hay pocas instalaciones de alta tecnología dedicadas al neumático en ese país. La imagen que acompaña a este post es una prueba de ello, es la foto que acompañaba al anuncio oficial de GM sobre este asunto y da cuenta de lo anticuadas de las instalaciones de este fabricante, hasta ahora.

La nueva planta, creada conjuntamente con la empresa Virginia Test, se encargará de desarrollar nuevas gomas de bajo consumo. Entre las inversiones de GM, ha habido una partida de 5 millones de euros dedicada a crear el Instituto de Investigación del Neumático en este mismo lugar. La instalación estará pronto equipada con maquinaria de última generación para medir la resistencia a la rodadura así como otras variables.

Los técnicos esperan que con este nuevo centro puedan desarrollar más rápidamente gomas de bajo consumo, así como abaratar los costes de su desarrollo. El equipamiento de esta instalación se completa con una pista replicante, que no es otra cosa que una recta de 3,5 km de longitud con dos carriles sobre la que se puede simular cualquier clase de superfice, desde asfalto seco a nieve o hielo que se usará para realizar pruebas de campo.

Continuar la lectura: GM construye un nuevo centro de pruebas de neumáticos

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El nuevo Jefe de Diseño de Saab, Jason Castriota, parece que empieza a poner orden de cara al futuro del fabricante sueco. Le habíamos visto venerando el gran diseño y acabados del nuevo 9-5 sedán, quizás la máxima expresión Saab actualmente. Sabemos que el 9-3 será el próximo modelo en ser renovado y el diseñador norteamericano ha afirmado que se volverá a las raíces Saab.

“La identidad que le ha dado General Motors al Saab 9-3 en estos últimos años desaparecerá. Un gran maletero funcional es gran parte del ADN de la berlina sueca” Jason Castriota/Jefe de Diseño de Saab - Traducción Libre.

Esto se traduce claramente en que el nuevo 9-3 llevará de forma esplendorosa un gran portón del maletero y una línea fastback/liftback, recordando al 9-3 de primera generación y, por supuesto, al Saab 900, el pionero de esta generación que sí representa la verdadera identidad del fabricante sueco que le ha dado tanto éxito.

Continuar la lectura: Jason Castriota: el próximo Saab 9-3 volverá a sus raíces

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