Dan Knott entró a trabajar en Chrysler en 1988 como ingeniero senior y dejó la empresa hace apenas dos semanas ‘por motivos médicos’. El pasado lunes 29 de abril, el que fue responsable de compras y jefe de calidad de toda la marca Chrysler fallecía, aunque por lo que seguro será recordado es por haber sido uno de los ejecutivos más brillantes de la industria del motor americana de los últimos tiempos.

Hasta el presidente del Grupo Chrysler, Sergio Marchionne, se apresuraba a emitir este lunes un comunicado lamentándose de la pérdida. A Knott, que a pesar de sus 51 años seguía teniendo el aspecto de un joven, su enfermedad le debió de pillar casi inadvertidamente, ya que el pasado mes de enero todavía estaba al 100% de actividad durante el Salón de Detroit, momento al que pertenece el vídeo en el que sale más arriba.

Sin embargo, más que por su actividad recortadora desde el comienzo de la crisis, a Knott se le recordará sobre todo por ser el artífice de los mayores éxitos de producto que Chrysler ha vivido en los últimos 25 años. ¿Crees que exagero? Seguro que te lo parecerá mucho menos si te digo que estuvo detrás de los proyectos del Dodge Viper, el Jeep Grand Cherokee o la línea de altas prestaciones agrupada bajo las siglas SRT.

“La familia de Chrysler está profundamente triste hoy. Dan Knott fue un líder inspirador que siempre actuó de acuerdo a los intereses de la compañía, pero sobre todo, de su gente. Siempre recordaré su pasión por los coches y cómo sonreía al entrar a mi despacho para hablarme del Viper o de los modelos de la marca Jeep”, Sergio Marchionne, presidente y CEO del Chrysler Group LLC.

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Días atrás, no hubo tiempo de dedicarle el tiempo que merece al NS4, el concepto de berlina coupé híbrida y enchufable que Toyota ha mostrado en el Salón de Detroit (NAIAS 2012). Como siempre en la marca japonesa, el NS4 debe ser contemplado más como una visión de la movilidad que la marca japonesa se plantea para el futuro a medio plazo, también en lo que se refiere a seguridad y conectividad.

Además, para el NS4, Toyota ha conseguido desarrollar toda una nueva gama de componentes de tamaño reducido respecto a los que se emplean actualmente. Esto genera mayor autonomía eléctrica, al mismo tiempo que una importante reducción del consumo y mejora del resto de las prestaciones, ya que el principal beneficio es un ahorro importante del peso. Toyota asegura también que el tiempo de recarga se ha visto reducido.

El diseño del frontal, con la parrilla trapezoidal, no sé si lo van a incorporar a próximos modelos, aunque según sus creadores, intenta crear una relación más emocional con sus usuarios que hasta ahora. Toyota ha consignado una serie de importantes acuerdos con empresas punteras en tecnologías de la información, el objetivo es hacer del NS4 una plataforma que pueda ir actualizándose sin la necesidad de introducir una nueva generación de vehículo, algo que tarda muchos años más en darse que los saltos de tecnología.

Así, el interfaz HMI –human machina interface- se compone de una gran pantalla central envolvente y situada a la altura de la cabeza del conductor, con el aspecto y el tacto de un smartphone. Su uso es igual de simple e intuitivo, además, se puede utilizar sin que el piloto le dirija toda su atención y, desde ella se pueden controlar absolutamente todos los controles del vehículo, como el aire acondicionado o diversas funciones para las plazas traseras.

Toyota NS4

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Probablemente, si exceptuamos uno de los dos primeros vehículos a motor de Mercedes que se conservan en su estado original –uno en Alemania y otro en Inglaterra-, el 300 SL prototipo restaurado mostrado en el IAA 2012 sea la unidad más ‘cara’ del planeta. Si estuviera a la venta. El motivo es que sobre él se reúnen todas las singularidades que pueden hacer de un clásico algo más. La primera es que debe tratarse de un modelo único, cosa que cumple.

Además, se trata de un prototipo de carreras, lo cual ya de por sí multiplicaría varias veces su precio. Pero es que, además, precisamente esta unidad representa la consecución de un hito histórico que cambio para siempre la historia de Mercedes y la del automóvil. Esto último hace que, directamente, su precio sea tan incalculable para Mercedes como si vas al Museo del Prado a preguntar por el precio de uno de los cuadros de Goya, por ejemplo.

En el 300, las siglas SL significan ‘Super Light’ –superligero-, que inicialmente iba a ser su nombre. El motor se derivó del que en aquella época montaba el Mercedes-Benz 300, conocido como Adenauer. Para su uso en competición, los ingenieros lograron aumentar su potencia hasta los 170 CV y lo instalaron con una inclinación de 50 grados a la izquierda. La carrocería tiene elementos comunes a los Mercedes de antes y después de la II Guerra Mundial.

El rasgo más distintivo del 300 SL de producción fueron sus puertas de ‘alas de gaviota’. Este prototipo fue el primero en usarlas, aunque aquí nunca llegaron a desplegarse con esa forma, puesto que solo se podían abrir lo justo para dejar entrar al piloto. Fue durante la preparación de las 24 H de Le Mans, donde los pilotos tienen que ceder el asiento a otros, cuando se decidió poder desplegarlas más, simplemente por comodidad.

Al principio, se uso carrocerías roadster para las carreras, pero en cuanto el coupé hizo acto de aparición en los circuitos, los espectadores empezaron a ponerle dos sobrenombres: ‘Alas de gaviota’ –en EEUU- y ‘Mariposa’ –en Francia-. A la mítica ligereza de su carrocería se unió un chasis tubular, construido por el especialista Rudolf Uhlenhaut, de aleación de acero, tan fino que pesaba exactamente 50 kg.

Mercedes 300 SL W124

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Pasada la vorágine del Salón de Detroit, es el momento de rescatar algunas de las historias paralelas que se producen en el IAA y que no siempre tienen que ver con novedades mundiales. Ni más ni menos, se trata del Mercedes 300 W124, un coche de carreras sobre el que se han basado todas las siguientes generaciones de este mítico deportivo. Pero no un 300 SL cualquiera, sino la unidad número 2 construida en toda la historia.

El primero, como la mayoría de los valiosos prototipos funcionales, fue en su día destruido por la propia marca. Sin embargo, el segundo, con el número de chasis 194 010 00002/52, ha estado ‘descansando’ en algún almacén de la marca de Stuttgart desde que, entre 1951 y 1952, saliera de los talleres de prototipos secretos de Mercedes. Así, se puede decir que este es el 300 SL más antiguo y también el primero.

Para celebrar el 60 aniversario de la saga, Mercedes decidió ‘darle una mano de pintura’, lo cual en alemán significa desmantelarlo por completo, examinar y, en su caso, reconstruir o restaurar cada una de las piezas y volverlo a montar lo más parecido posible a su estado original. En todo este tiempo, el modelo no había sufrido ninguna operación de mantenimiento, así que del asunto se han encargado los expertos de Mercedes Classic en Fellbach (Alemania).

El Mercedes 300 SL de 1951 sigue hoy pareciendo elegante y afinado para cortar el viento como un cuchillo, aunque sus dimensiones se han quedado llamativamente pequeñas dado lo que han crecido los deportivos estas últimas décadas. Lo más delicado de la restauración fue tratar la frágil carrocería, una operación que se llevó seis meses de los diez de todo el trabajo, hecha de una fina aleación de aluminio y magnesio.

Mercedes 300 SL W124, II

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Honda mostró en el recién concluido Salón de Detroit la variante coupé de su berlina Accord. El Honda Accord Coupé llegará al mercado norteamericano a finales de este otoño como modelo de 2013 con una oferta de tres mecánicas en la que se incluirá el primer motor 2.4 de inyección directa unido a dos motores eléctricos y un paquete de baterías. Honda llama a esta nueva generación de grupos propulsores “Earth Dreams Powertrain”.

Además, la novena generación del Accord será también la primera en montar un V6 acoplado a una caja automática de seis relaciones. En lo que se refiere al diseño, el Honda Accord Coupé Concept ofrece un aspecto tan afilado y musculoso que parece estar a punto de decir: “Eh, Camaro, y tú, ¿qué miras?”. El morro está notablemente rebajada en altura y la calandra ofrece un nuevo aspecto mallado.

En el frontal, en el que me encanta cómo los pasos de rueda generan un poderoso músculo justo encima, en el capó, creo que se han pasado un poco con los cromados, aunque el efecto ‘bola de espejos’ que logran con los LED situados alrededor de las luces de niebla mola bastante. Las llantas, de 20 pulgadas y cinco radios, me parecen un poco copia de las que monta el VW Passat, aunque habrá que acostumbrarse: ahora habrá muchas más de este estilo por su mejor comportamiento aerodinámico.

Lo que sí me parece un acierto es que sea un dos puertas –la del maletero es como la de una berlina convencional-. Si haces un coupé, que además de parecerlo, lo sea. La zaga parece sobreelevada por el efecto óptico que hace el gran alerón que han integrado completamente sobre la tapa del compartimiento del equipaje. Las luces son de una forma rectangular, que acentúa la fuerza de toda la parte de atrás del Honda Accord Coupé Concept.

En el apartado de la seguridad, el Honda Accord Coupé Concept estará equipado con el sistema de alerta de abandono involuntario de carril - Honda Accord Coupé Concept- y la alarma de colisión frontal - Forward Collison Warning (FCW)-. Además, este modelo será el primero en montar un nuevo tipo de airbag de cortinilla, que se despliega de manera que protege mejor a los ocupantes en determinadas situaciones.

Honda Accord Coupé Concept

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En el Salón de Detroit 2012, que nos ha traído interesantes novedades como son el Acura NSX y el Lexus LF-LC Concept, también han sido presentados en público otros modelos de los que ya conocíamos su aspecto. Es el caso de los BMW i3 e i8, las dos primeras apuestas de la nueva marca ecológica de Múnich que han sido expuestas en el stand de la casa alemana, atrayendo las miradas de los visitantes para así acercarlos un poco más al futuro de la industria del automóvil.

El BMW i8 tiene su origen en el Vision Concept, un deportivo híbrido que promete grandes prestaciones a cambio de un consumo de combustible realmente reducido, llegando a prometer menos de cuatro litros cada cien kilómetros. Su aparición en la última entrega de la saga Misión Imposible ha acabado de dar a conocer mundialmente la apuesta por la deportividad ecológica de BMW. En cambio, el BMW i3 es una apuesta por la movilidad urbana, costará menos de 40.000 euros y fue presentado por primera vez el pasado verano.

Todas las novedades de BMW “i” en este enlace.

Salón de Detroit 2012: los BMW i3 e i8 en vivo

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El Hyundai Elantra se ha llevado los máximos honores en los premios más exclusivos de América del Norte, al ser elegido Coche del Año 2012 en Norte América, según se anunció en el Salón de Detroit. Un jurado de 50 periodistas del motor independientes de han evaluado cada uno de los automóviles nuevos introducidos el año pasado y eligió el Hyundai Elantra como el ganador. El galardón representa la segunda victoria de Hyundai, después de que el Hyundai Genesis fuera elegido en 2009.

Los miembros del jurado consideran más de 50 nuevos vehículos, antes de seleccionar los tres mejores automóviles y los tres mejores camiones. El Volkswagen Passat y el Ford Focus fueron los finalistas frente al Hyundai Elantra. Esta es la edición número 19 de los premios, inspirados en el prestigioso “Coche del Año” en Europa. El jurado está administrado por un comité organizador y financiado exclusivamente con las cuotas pagadas por los miembros del jurado.

Los miembros del jurado evalúan de los vehículos una serie de factores, incluyendo innovación, impacto en la industria, diseño, seguridad, satisfacción de conducción y el precio. Elantra ejemplifica los principios del diseño emocional de Hyundai de “Escultura Fluídica”. El Elantra es una evolución de las cualidades de diseño que se encuentran en el Sonata. Las líneas fluidas del diseño también ayudan a la aerodinámica del Elantra.

El coeficiente aerodinámico del Elantra es unos excepcionalmente bajos 0,28. La parrilla delantera hexagonal representativa de Hyundai y faros en forma de flecha dan al Elantra un rostro deportivo compacto. El aplomo del vehículo se complementa con llantas de aleación de 15, 16 o 17 pulgadas y unas proporciones atléticas. Los faros antiniebla y los espejos retrovisores completar el diseño. El Elantra fue diseñado en el Centro de Diseño de Hyundai América en Irvine, California.

Continuar la lectura: Salón de Detroit 2012: El Hyundai Elantra, Coche del Año en Norteamérica

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Ha debutado en el Salón de Detroit de esta semana el nuevo Acura NSX Concept, el esperadísimo deportivo de Honda, que se ha dejado ver por primera vez bajo la insignia de la marca filial norteamericana. Este concepto cuenta con un motor V6 Vtec con inyección directa montado en posición central, además de dos unidades eléctricas que aportan algunos caballos adicionales. Desafortunadamente no han sido reveladas las cifras oficiales de la potencia y las prestaciones que puede ofrecer este nuevo concepto.

La transmisión del nuevo NSX Concept utiliza un avanzado sistema llamado Sport Hybrid Super Handling All Wheel Drive que garantiza una correcta distribución de la fuerza par en las cuatro ruedas, dependiendo del agarre de cada una de ellas, para así garantizar en todo momento la máxima tracción posible. El nuevo supercoche japonés, que en su versión concept mide 4,33 metros de largo por 1,89 de ancho y solo 1,16m de altura, llegará a los concesionarios en 2015 y se fabricará en EE.UU.

Tal y como os adelantamos, el NSX no llegaría solo, sino que lo ha hecho acompañado de dos conceptos más que han debutado junto a él en el NAIAS 2012: el ILX y el RDX. El primero de ellos, el Acura ILX Concept es una berlina con forma prácticamente definitiva para producción que se basa en gran medida en el Honda Civic norteamericano y que utiliza motores de 2 y 2.4 litros a gasolina. El segundo, el Acura RDX Concept es un SUV de talla media dotado de un V6 3.5 con 277cv de potencia, el cual llega renovado para ser lanzado como segunda generación del modelo.

Todas las novedades del Salón de Detroit 2012 en este enlace.

Salón de Detroit 2012: Acura ILX, NSX y RDX Concept en vivo

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Si te estuviera hablando de cualquier otro modelo, con solo oír que se trata de la versión V8, ya estaríamos los dos empezando a babear. Lo que sucede es que se trata del nuevo Bentley Continental V8, del que Leo os mostró ayer las fotos de la presentación en el Salón de Detroit y que ahora puedes ver en vídeo justo arriba. Es cierto que le van a llover las comparaciones con su hermano mayor, el Continental GT W12.

El nuevo Contiental V8 dispone de un motor 4.0 que rinde 500 CV con 660 Nm disponibles desde 1.700 rpm hasta 5.000 rpm que le permite llegar a los 100 km/h en 4,6 segundos y conseguir pasar de 300 km/h a punta de gas. Yo diría que son prestaciones suficientes para que cualquiera se sienta poderoso detrás de su volante. Sobre todo si se atiende a su autonomía máxima: 800 km gracias en parte a ser un 40% más eficiente que el W12 de seis litros.

Esto en parte se logra a la incorporación de la tecnología de desconexión de parte del motor, que en bajos regímenes de carga pasa de ocho a cuatro válvulas, al sistema de recuperación de la energía de la frenada y a un turbocompresor de alta eficiencia. Te vas a girar igual al ver pasar el Continental V8, aunque tiene ligeras diferencias con el más alto de gama, como la parrilla que está rematada en un color oscuro.

Además, en la zaga, la doble salida de escape tiene una forma algo diferente y la altura de esta parte del vehículo ha sido rebajada ligeramente. Los cambios en el interior son más en los materiales empleados, que en la estética o el equipamiento. Al igual que el W12, el Bentley Contiental V8 se puede encontrar en dos acabados: GT V8 (136.000 euos) y GTC V8 (149.000 euros).

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El Hyundai Veloster Turbo no ha sido la única novedad que la casa coreana ha presentado en el Salón de Detroit que estamos viviendo desde los últimos días, sino que también ha tenido su debut el nuevo Hyundai Genesis Coupé. El aspecto del deportivo de Hyundai lo pudimos adelantar mediante una primera imagen filtrada, pero ahora que se ha estrenado en el NAIAS mejor lo podemos disfrutar en vivo mediante algunas imágenes que ha tomado uno de nuestros fotógrafos enviados a Detroit.

El nuevo Genesis Coupé puede presumir de tener un aspecto más agresivo que su antecesor, especialmente en la zona frontal, donde luce nuevos faros con iluminación led y tomas de aire inéditas sobre el capó. Detrás son novedad los pilotos led, el parachoques con difusor y dos salidas de escape y el bonito alerón sobre el portón trasero. Por último, cabe destacar el acertado diseño de las nuevas llantas de aleación en 18 pulgadas.

Para acabar, la mecánica del Genesis Coupé nos ofrece 275cv de potencia a través de un motor sobrealimentado de dos litros y cuatro cilindros en su versión menos potente. En cambio, el propulsor V6 de 3.8 litros es capaz de rendir la considerable cifra de 350cv de potencia. La versión más deportiva tiene la capacidad de acelerar de 0 a 100km/h en cerca de cinco segundos y alcanzar una velocidad punta limitada a 250km/h. Ambas unidades pueden funcionar acompañadas de un nuevo cambio automático de ocho velocidades o la clásica caja manual de seis relaciones.

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Salón de Detroit 2012: Hyundai Genesis Coupé en vivo

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